Quand le bleu devient pierre précieuse

En septembre, le saphir est à l’honneur. Pierre de naissance des natifs de ce mois, il est aussi associé aux noces de saphir, célébrées après 16 ou 45 ans de mariage, tout dépendant de la tradition que l’on suit. Et si son bleu intense est l’une des couleurs les plus connues du monde des gemmes précieuses, le saphir nous réserve de belles surprises.

En effet, le saphir n’est pas toujours bleu. Il peut être rose, jaune, orange, vert, violet ou même incolore. Pour comprendre pourquoi, il faut d’abord remonter à sa famille minérale : le corindon.

Derrière cette pierre élégante et intemporelle se cache une histoire qui nous emmène des profondeurs de la Terre jusqu’au verre des montres que nous portons aujourd’hui. Et, chemin faisant, elle nous entraîne aussi dans un étonnant récit sur la naissance du… bleu.

Pourquoi le saphir est-il bleu?

Le saphir appartient à la famille du corindon, un minéral composé d’oxyde d’aluminium. Lorsqu’il est parfaitement pur, ce qui est très rare, il est incolore. Ce sont de minuscules traces de certains éléments chimiques qui lui donnent ses différentes nuances.

Le corindon possède d’ailleurs une particularité dans le monde des pierres précieuses : selon sa teinte et certaines caractéristiques chimiques, il peut prendre deux noms bien connus : « rubis », s’il est rouge et « saphir » pour toutes les autres couleurs.

Saphir et rubis sont donc de la même famille. Dans le cas du saphir bleu, le fer et le titane sont responsables de sa coloration. Quant au rubis, c’est la présence de chrome qui habillera la gemme de rouge.

La formation du corindon nécessite des conditions géologiques spécifiques. Certains naissent dans des roches métamorphiques, c’est-à-dire des pierres qui se transforment sous l’effet de très hautes températures et d’énormes pressions. D’autres apparaissent dans des roches volcaniques.

Puis, avec l’érosion, les minéraux se dégradent, libérant les cristaux, qui sont transportés par l’eau avant de s’accumuler dans les graviers des rivières et dans d’autres dépôts alluviaux.

Il est fascinant de penser que le saphir qui se retrouve délicatement serti dans un bijou a probablement été créé il y a des millions, voire des centaines de millions d’années.

Saphir : une pierre aux mille couleurs

C’est probablement l’une des premières surprises que réserve la pierre de naissance de septembre : le saphir n’est pas toujours bleu. Il existe même dans une véritable palette de couleurs.

Alors pourquoi pensons-nous au bleu quand nous parlons de saphir ? Tout simplement parce que lorsqu’on l’utilise seul, le terme « saphir » fait référence au saphir bleu, qui est la variété la plus courante de ce minéral. C'est quand il est d'une autre couleur qu'on la précise.

Les saphirs peuvent arborer une étonnante gamme de teintes : jaune, rose, orange, vert, violet, pourpre, gris, brun ou même incolore, ce qui est très rare dans la nature. Certains présentent même un phénomène particulièrement fascinant : l’astérisme. Des aiguilles de rutile donnent alors l’impression qu’une étoile a élu domicile dans la pierre et on parle alors de « saphir étoilé ».

Parmi les saphirs les plus recherchés figure également le padparadscha, dont la couleur se situe entre le rose et l’orange. Son nom, d’origine cinghalaise, est associé à la couleur de la fleur de lotus.

Cette palette de couleurs ouvre d’ailleurs beaucoup de possibilités en joaillerie. Un saphir bleu évoque naturellement l’élégance classique, tandis qu’un saphir rose ou jaune peut apporter au bijou une personnalité complètement différente. Si vous hésitez entre plusieurs couleurs, venez les voir en vrai dans l’une de nos deux boutiques La Perle Rare : la teinte d’une gemme réagit à la lumière, au métal qui l’entoure et, bien sûr, à la couleur de votre peau.

D’où viennent les saphirs: un voyage autour du monde

Les saphirs proviennent de plusieurs régions du globe. Parmi les sources les plus connues, on retrouve notamment le Sri Lanka, le Myanmar, le Cachemire et Madagascar, mais aussi l’Australie, la Thaïlande, le Cambodge, la Tanzanie et les États-Unis.

Le Sri Lanka, auparavant appelé Ceylan, occupe une place particulière dans l’histoire du saphir. L’île est une terre de pierres précieuses depuis au moins 2 000 ans et est très réputée pour ses gemmes bleues comme pour leurs nombreuses autres teintes.

Le Cachemire, de son côté, a donné naissance à certains des saphirs les plus célèbres au monde. Depuis la fin du XIXe siècle, ses gemmes sont recherchées pour leur bleu intense et velouté. Madagascar est également devenue une source majeure de saphirs, avec des gisements qui ont contribué à élargir considérablement l’offre.

L’origine géographique seule n’est toutefois pas un gage de qualité. Comme pour toutes les pierres, la couleur, la transparence, la taille, les inclusions et les éventuels traitements jouent un rôle important pour établir la valeur d’un saphir.

Une histoire qui traverse les siècles

La popularité du saphir ne doit rien à une mode récente. Cette gemme fascine les civilisations depuis des milliers d’années. Dans l’Antiquité, les élites grecques et romaines lui attribuaient des pouvoirs protecteurs et l’associaient notamment à la vertu et à la défense contre le mal. Au Moyen Âge, les saphirs bleus ont aussi trouvé leur place dans les vêtements et les bijoux du clergé, où leur couleur évoquait le ciel et la spiritualité.

Au fil des siècles, le saphir s’est ainsi construit une image de pierre précieuse liée à la royauté, à la sagesse, à la fidélité et à la noblesse. Sa beauté, mais aussi sa grande dureté, en ont fait une gemme particulièrement appréciée pour les bijoux destinés à traverser le temps, comme les bagues de fiançailles.

L’étonnante histoire du bleu

Puisque le bleu est la couleur qui nous vient spontanément à l’esprit lorsqu’on pense au saphir, intéressons-nous un instant à cette couleur elle-même.

Aujourd’hui, on a l’impression que le mot « bleu » va de soi. Le ciel est bleu. La mer est bleue. Le saphir est bleu. Pourtant, notre façon de nommer les couleurs a beaucoup évolué au fil du temps. Par exemple, Homère, dans L’Odyssée, dépeint abondamment le ciel et la mer. Cependant, on n’y trouve pas un mot correspondant exactement à notre « bleu ». Les descriptions font plutôt appel à des notions comme le clair, le sombre, le blanc, le noir ou encore certaines apparences liées à la matière et à la lumière.

Les anciens Grecs voyaient néanmoins très bien le bleu. L’absence d’un mot précis pour désigner cette couleur ne signifie certainement pas qu’ils étaient incapables de la percevoir. Cela nous révèle en fait quelque chose de très intéressant : la manière dont nous catégorisons les couleurs dépend de notre langage et de notre culture. Le ciel a toujours été là. La mer aussi. Mais les mots que nous utilisons pour les décrire ont changé.

Et aujourd’hui, lorsqu’il est question de saphir, le bleu semble tellement évident qu’il est difficile d’imaginer qu’il puisse en être autrement.

Saphir naturel ou synthétique : quelle est la différence

On fabrique des saphirs synthétiques depuis le début du XXe grâce à un procédé mis au point en 1902 par le chimiste Auguste Verneuil. Le terme « synthétique » peut parfois prêter à confusion. Un saphir de synthèse n’est pas une imitation. Il s’agit bien de corindon, mais produit artificiellement. Il présente la même composition chimique et les mêmes propriétés physiques et optiques fondamentales que le corindon trouvé dans une mine. La différence ? L’un s’est formé dans la nature ; l’autre a été créé par l’être humain dans des conditions contrôlées.

D’ailleurs, vous portez peut-être déjà du saphir synthétique sans même le savoir : regardez votre montre. Le verre saphir, ou cristal de saphir, est très utilisé dans l’horlogerie. Il est très apprécié pour sa grande résistance aux rayures. Avec une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs, le saphir se situe juste derrière le diamant.

Le saphir de laboratoire, comme on l’appelle aussi, se retrouve également de plus en plus en joaillerie.

Une pierre pour septembre… et pour les années qui passent

Le saphir est la pierre de naissance du mois de septembre, mais il accompagne aussi les couples qui commémorent une étape importante de leur vie. Si vous suivez la tradition européenne, le saphir pourra servir à célébrer votre 16e anniversaire de mariage. Dans la coutume anglo-saxonne, les noces de saphir soulignent 45 ans d’union.

Ce choix s’explique facilement. Avec sa grande résistance et sa beauté qui traverse les modes, le saphir évoque naturellement la solidité d’une relation qui dure. Comme lui, une histoire qui s’étend sur plusieurs années n’est jamais d’une seule couleur. Elle évolue, se transforme, accumule les nuances et les souvenirs. Et comme cette pierre, elle peut conserver son éclat tout en portant les traces du temps.

Si le mois de septembre vous donne envie d’adopter le saphir, que ce soit pour souligner un anniversaire, offrir un cadeau de naissance ou simplement vous faire plaisir, passez nous voir à la bijouterie La Perle Rare. Nous pourrons vous faire découvrir les différentes couleurs et vous aider à trouver la gemme qui correspond réellement à vos goûts et à votre style.

Principales sources :Wikipedia(bleu), Wikipedia(saphir), Vuillermoz, InfoBijoux