Pierres du mois d’octobre : l’opale et la tourmaline

Octobre est là. Les journées raccourcissent. Les températures sont plus fraîches. Pourtant, cette période de l’année nous offre des paysages fabuleux avec tous ces arbres qui se couvrent de couleurs vives. Ceci explique peut-être pourquoi  les natifs d’octobre se sont vu attribuer deux gemmes magnifiques comme pierre de naissance : l’opale qui semble avoir emprisonné un arc-en-ciel en son centre et la tourmaline chatoyante qu’on retrouve dans une multitude de teintes.

 

L’opale, gemme aux reflets changeants

L’opale est composée de silice hydratée, c’est-à-dire qu’elle est essentiellement formé de billes de silice et d’eau. La plupart des opales utilisées en joaillerie contiennent entre 6 et 10% d’eau, mais cette proportion peut aller de 3 à 21%. Cette importante quantité d’eau dans sa composition rend l’opale très sensible aux variations de température. Le gel pourrait la faire éclater et la chaleur intense peut la dessécher et provoquer l’apparition de fissures. C’est une gemme d’une dureté de 6 en moyenne sur l’échelle de Mohs. Ce qui la place parmi les pierres les plus fragiles utilisées en joaillerie.

Son nom provient du sanskrit upala qui signifie « pierre précieuse ».  Les mots latin opalus et  grec opallios signifient tous deux « changer de couleur ». L’opale est connue depuis très longtemps. Des fouilles archéologiques auraient permis de découvrir que l’opale était  travaillée en Éthiopie il y a plus de 4000 ans!

Les principaux gisements d’opales se trouvent en Australie. D’ailleurs 90% de toutes les opales proviennent de ce continent. Il existe malgré tout quelques mines importantes au Brésil, aux États-Unis, au Mexique et en Éthiopie.

Ce qui rend l’opale si fascinante et distinctive, ce sont ses reflets multicolores et changeants, difficiles à décrire. Pline l’ancien, écrivain et naturaliste romain du 1er siècle s’y est malgré tout essayé : « en elle se trouvent le feu subtil de l'escarboucle, l'éclat purpurin de l'améthyste, le vert de mer de l'émeraude; et toutes ces teintes y brillent, merveilleusement fondues. »  Cet éclat qu’on appelle justement opalescence, ou aussi iridescence, est dû à la réfraction lumineuse.  Les billes de silice qui forme l’opale, selon leur grosseur et leur espacement vont réfracter différentes longueurs d’ondes de la lumière et ainsi produire tous ces reflets de couleurs différentes. Un peu comme les gouttelettes d’eau décomposent la lumière pour former un arc-en-ciel.

Voici quelques bijoux ornés d’opale en vente à la bijouterie La perle rare qui mettent vraiment en valeur le scintillement coloré de ce phénomène.

 

 

Une grande famille

Il existe de nombreuses variétés d’opale qui se différencient essentiellement par leurs couleurs.

L’opale commune est blanche et laiteuse et elle ne présente pas ou très peu d’éclat de couleurs.  On la retrouve rarement en bijouterie.

L’opale noble est celle qui est la plus utilisée par les joailliers. Les opales nobles les plus recherchées ont une couleur dominante (le corps ou  matrice) noire ou blanche, mais elles peuvent être de toutes les couleurs. Les plus prisées sont celles qui ont les reflets irisés les plus vifs, les plus éclatants, surtout si ils sont rouges. En effet, une opale qui présente des reflets de plusieurs couleurs mais ternes vaudra beaucoup moins qu’une autre dont les couleurs sont moins nombreuses mais vraiment chatoyantes. D’ailleurs, le prix des plus belles opales noires rivalise  avec le prix des diamants.

Quelques rares opales n’auront pas ces reflets opalescents mais sont malgré tout recherchées par les amateurs : il s’agit des opales de feu qui présentent une belle transparence et une couleur plus uniforme, variant du jaune au rouge en passant par l’orange.

Les caractéristiques chimique et cristalline des opales font qu’elles sont le plus souvent taillées en cabochons.  Plus la pierre est bombée, plus elle sera solide. Quelques rares pierres seront facettées, surtout les opales de feu très transparentes.

 

Croyances et superstitions autour de l’opale

Avec ses reflets magiques et mystérieux, il aurait été étonnant que l’opale ne soit pas entourée de quelques croyances et superstitions.

Les Romains associaient l’opale à l’espoir, à la pureté et à la vérité. Ils croyaient aussi qu’elle pouvait aider une femme à garder ses cheveux blonds. Pour les Grecs anciens, cette gemme rendait plus clairvoyant.

Les Bédouins et les Arabes pensaient quant à eux que les opales étaient des pierres tombées du ciel lors d’orages. Par conséquent, elles étaient réputées protéger de la foudre.

Au Moyen-Âge, on croyait que l’opale rendait invisible. Elle était même désignée patronus furum, c’est-à-dire patron des voleurs.

Au 19ème siècle, en Europe surtout, l’opale est devenue une pierre malchanceuse à la suite de la parution du roman « Anne de Geierstein » de l’Écossais Walter Scott. L’héroïne du livre portait une opale qui perdit tout éclat lorsque quelques gouttes d’eau bénite tombèrent sur la gemme. Cet accident entraîna la disparition de la princesse qui se réduit en cendres.  On crut ensuite pendant un temps que seule une personne d’une grande force et d’une grande pureté pouvait porter une opale, à moins qu’elle soit née en octobre.

 

Lithothérapie

Les bienfaits physiques de l’opale, pierre composée d’eau, se feraient sentir sur l’équilibre des fluides corporels. Elle soulagerait les personnes souffrant de rétention d’eau. Pierre de beauté, elle aiderait à garder la peau hydratée et ralentirait ainsi le vieillissement et l’apparition des rides.

Son influence sur le psychisme ne serait pas à négliger non plus. L’opale améliorerait la confiance en soi.  Elle aiderait aussi à clarifier les pensées et même à entrevoir l’avenir.

Retrouvez ici quelques magnifiques idées-cadeaux mettant en valeur l’opale, cette magnifique pierre de naissance du mois d’octobre.

 

 

Entretien

L’opale est une pierre fragile. Il ne faut pas oublier qu’elle est très sensible aux changements brusques de température. C’est aussi une pierre légèrement poreuse et l’une des moins dures utilisées en joaillerie. Il faut donc la nettoyer à l’eau tiède avec un nettoyant très doux et éviter les chocs pour ne pas l’ébrécher.

 

La tourmaline, caméléon des gemmes

La deuxième pierre associée au mois d’octobre est la tourmaline. C’est un minéral de la famille des silicates. Il en existe 14 variétés qui se distinguent par leurs compositions et leurs couleurs. Son nom viendrait du cinghalais (langue du Sri Lanka) thuramali qui se traduirait par « pierre de toutes les couleurs », en référence aux nombreuses couleurs dans lesquelles elle se décline. Par exemple, la tourmaline pourra être rouge quand elle contient du manganèse, noire en présence d’une grande quantité de fer, verte quand on y trouve du chrome et ainsi de suite.   Elle a d’ailleurs souvent été confondue avec d’autres pierres d’où ce surnom de pierre caméléon!

Une autre caractéristique étonnante de la tourmaline est sa biréfringence : c’est à dire que les faisceaux lumineux la traversant vont se diviser en deux. Ainsi la gemme ne sera pas d’une couleur uniforme. Selon l’angle sous lequel on observe la tourmaline elle paraît plus claire ou plus foncée. Cette particularité  ajoutée à sa dureté  et à son éclat cristallin font de la tourmaline une pierre très appréciée des joailliers. Chaque pierre étant en quelque sorte unique, elle peut donner naissance à un bijou sans pareil.

 

La tourmaline à travers les âges

La tourmaline est connue depuis l’Antiquité, mais on en retrouve très peu de trace en Occident. Elle est davantage appréciée et utilisée en Orient où les artisans la sculptent et la gravent. Les objets en tourmaline roses sont très recherchés, surtout par les impératrices chinoises.

En Europe, au Moyen-Âge, on parle très peu de la tourmaline. On la confond probablement avec d’autres pierres. Elle commencera à être véritablement connue grâce aux navigateurs Hollandais qui vont ramener de jolies pierres colorées de leurs voyages à Ceylan (l’actuel Sri Lanka).  Certains de ces marins fumaient la pipe. Ils ont à un moment remarqué que la tourmaline, quand on la frottait sur un tissu, facilitait ensuite le nettoyage des pipes. En effet, la pierre ainsi chauffée se charge d’électricité et attire ensuite les cendres et les poussières. C’est pourquoi la tourmaline fût surnommée « aimant de Ceylan ». Les propriétés piézoélectrique et pyroélectrique de la tourmaline sont encore mises à profit de nos jours dans la fabrication des fers à lisser les cheveux pour éliminer frisottis et électricité statique dans les cheveux.

On a commencé à voir la tourmaline en bijouterie au début des années 1800 mais elle reste encore assez peu connue du grand public. De plus, si elle permet de créer de magnifiques bijoux, il faut un joaillier de talent pour en tirer le meilleur car le système cristallin de la tourmaline la rend délicate à tailler.

De nos jours, les tourmalines proviennent surtout du Brésil, d’Afghanistan et de plusieurs pays africains.

 

Tourmaline et lithothérapie

Comme  toutes les autres pierres, la tourmaline aurait des effets sur le corps et l’esprit. Chacune des couleurs de tourmaline a des propriétés spécifiques, mais certaines vertus se retrouvent dans toutes les gemmes de la famille.

Sur le plan physique, cette pierre colorée protègerait le système nerveux et le système digestif. Elle renforcerait les muscles, particulièrement le cœur. Elle aurait aussi un effet fortifiant sur les os et les dents.

Quant à ses effets sur le psychisme, elle donnerait de la confiance en soi, elle aiderait à mieux se comprendre et à mieux comprendre les autres. De plus, elle diminuerait les peurs.

Nous vous présentons ici quelques très beaux bijoux mettant en vedette la deuxième gemme du mois d’octobre, la tourmaline.